Властелин - Страница 59

Скупиться никто не скупился. Всяк хотел, чтобы Бельзедору понравился его дар, чтобы он удостоился милостивого кивка. Самым первым, например, ему преподнесли золотой трон, украшенный алмазами, — страшно представить, сколько подобное изделие могло стоить.

Этот трон приволокли послы из Эхидены. До сего момента Бельзедор не встречал живых кобринов и теперь с любопытством смотрел на этих людей-ящеров — худощавых, чешуйчатых, с холодными змеиными глазами, толстыми морщинистыми складками на шее, раздвоенными языками, колеблющимися во время речи.

— Мы кобрины, — прошипел глава посольства, — Мы очень древний народ. Из всех нынешних обитателей Парифата древнее нас только драконы…

Я рад за вас… — неуверенно кивнул Бельзедор и процедил уголком рта: — Зачем он мне это говорит?

— Не обращайте внимания, Властелин, — тихо ответил управляющий, — Для кобринов это что-то вроде мантры. Они при каждом удобном случае напоминают, какие они древние.

— Почему?

— Потому что, кроме этого, им похвастаться нечем. Ныне кобрины — увядающее, не слишком влиятельное племя. Все, что у них осталось, — память о былом величии. Это, увы, характерно для многих изначальных народов…

— Каких народов? — не понял Бельзедор.

— Изначальных. Историки делят народы на изначальные, древние, старые, молодые и новые — в зависимости от того, в какую эпоху данный народ появился на Парифате.

— То есть всего эпох было пять?

— Шесть. Но во время третьей эпохи новых народов не появлялось.

— Почему?

— Третья эпоха была относительно короткой и не слишком приятной. Недаром же одни называют ее Тысячелетием Мрака, а другие попросту Ледником. Хотя на самом деле Тысячелетие Мрака и Ледник не совсем совпадают — Ледник начался немного позже и закончился немного раньше. Что же до изначальных народов, то к ним причисляют тех, кто явился на Парифат в самую первую эпоху, эпоху Рождения. Это морграданты, драконы, великаны, йоркзерии, страбары, арахниды, титаны, циклопы, кобрины…

— Кхм! — перебил управляющего кобрин. Вокруг его шеи начал раздуваться капюшон, — Мы действительно очень древние!

— Никто в этом не сомневается, господин посол, — заверил его Бельзедор, — Продолжайте, пожалуйста.

Следом за посольством Эхидены Темному Властелину были представлены сразу два посла — Арахнии и Басилерии. Никто из них не желал уступить другому очередность. Черный, жирный, раздувшийся от яда арахнид внимательно смотрел на Бельзедора шестью глазами, а еще двумя косился на посла Басилерии — коренастого низкорослого кобрина с коричневатой чешуей.

— Еще кобрин? — удивился Бельзедор.

— Это другой, — пояснил управляющий, — Те из Эхидены, а этот — из Басилерии. Тамошних кобринов еще называют пустынными — сами видите, внешне они заметно отличаются.

Арахнид и пустынный кобрин выложили свои подарки одновременно. Арахния прислала Бельзедору потрясающего рисунка ковер — их посол гордо прощелкал, что его ткали восемнадцать тысяч арахнидов! Басилерия же положила к ногам Властелина вазу из бивня индрика с сотней искусно вырезанных на ней фигур — и их посол не менее гордо прошипел, что мастер работал над этой вазой девять лет!

Отступив назад, послы облили друг друга ревнивыми взглядами и потребовали, чтобы Властелин ответил, чей подарок лучше, что ему больше нравится. Бельзедор отделался какой-то банальной фразой насчет того, что нельзя сравнивать несравнимое — оба подарка посвоему уникальны. Арахнид и кобрин явно остались недовольны таким ответом, но им пришлось удовлетвориться этим.

— Они что, не любят друг друга? — тихо спросил Бельзедор управляющего.

— Не любят — это преуменьшение, Властелин, — так же тихо ответил тот. — Война арахнидов и пустынных кобринов длится уже много веков…

— А из-за чего они воюют?

— Первопричиной был портал, но…

— Портал?…

— Совершенно верно. Понимаете, Властелин, после того как волшебники Мистерии сумели оживить древние порталы, по всему миру из-за них разгорелись кровопролитные войны. Доселе бесполезные руины нежданно-негаданно превратились в ценнейшие стратегические точки. Иметь портал на своей территории — огромное преимущество перед соседями. В настоящий момент империя Грандпайр — единственная держава в мире, в которой два портала, остальные почитают за счастье иметь хотя бы один. А Арахния и Басилерия… они много лет воевали из-за своего, но в конце концов достигли компромисса и договорились, что через него будет проходить граница между державами. Однако в ходе этих войн арахниды и пустынные кобрины прониклись друг к другу такой ненавистью, что теперь сражаются уже просто так, без причины. Они стали природными врагами.

После Арахнии и Басилерии свои дары принесли послы Ильдланда, Симардара и Гумарении. Муспеллы подарили Бельзедору огнедышащего рысака, симы — хвалебное письмо жителей столицы, уместившееся на рисовом зерне, гномы — клинок особой стали, изготовленный знаменитым мастером. Бельзедор душевно поблагодарил их всех и послал за магическим стеклом — прочесть письмо на рисовом зерне.

Вслед за этим к трону подошел посол Бабарии. Представитель гордых кочевников поднес довольно странный подарок — мертвую голову на копье. Гневно раздувая ноздри, он поведал, что Бабария крайне обижена на Империю Зла, с которой прежде всегда жила в мире.

Вот уже много лет бабары платят дань лорду Бельзедору, а взамен получают гарантированное ненападение… однако в прошлую луну договор был нарушен! Группа агентов Зла совершила теракт в Тарго, столице Бабарии! Была применена стихийная магия, разрушено множество зданий!