Властелин - Страница 39

Тем временем куча пепла, оставшаяся в тронном зале, начала приобретать человеческие очертания. Через несколько секунд великан с гривой черных волос Уже надевал потерянные доспехи.

— Это действительно было очень больно, — заметил Бельзедор вышедшему из-за занавески управляющему. — Хотя и недолго.

— Вы привыкнете, Властелин, — ответил тот. — Хотите посмотреть, как смешно герои улепетывают?

Бельзедор подошел к окну. Глядя, как пятеро крохотных фигурок мчат по мосту через пропасть, он почувствовал легкую грусть. Всегда обидно, если только познакомились, а уже надо расставаться — и вряд ли еще увидимся снова.

— Догонять мы их не будем? — уточнил Бельзедор.

— Зачем, Властелин? — удивился управляющий, — Они получили что хотели и убрались.

— А чего они хотели-то? Я так и не понял.

— Убить вас, разумеется. И еще они прихватили из вашей казны немножко золота и пару волшебных побрякушек.

— Они меня ограбили? — нахмурился Бельзедор. — По-моему, это уже хамство.

— Пусть их, Властелин, — отмахнулся управляющий. — Разве вам жалко?

— Не жалко, но…

— Золото — это всего лишь атрибут, Властелин. Мы несем в этот мир Зло не ради выгоды.

— А ради чего?

— Просто потому, что кто-то должен это делать. Если не мы, то кто? Кто, Властелин?

Бельзедор задумчиво кивнул. Действительно, больше эту работу выполнять некому.

Спровадив героев, прихвостни начали приводить в порядок цитадель. Разбредшихся по коридорам гулей загнали на место, а поломанное и разрушенное принялись чинить. Казначей составил перечень похищенных сокровищ и поднес его Бельзедору на списание. Группа особо доверенных прихвостней убралась в тайном хранилище, вымела осколки прежнего Артефакта Силы и притащила из кладовой новый — пузатый медный горшок в виде жабы, держащей во рту человеческий глаз.

— А почему он выглядит не так, как предыдущий? — осведомился Бельзедор.

— А какая разница, как он выглядит? — пожал плечами управляющий, — Обычно мы просто приспосабливаем какую-нибудь вазу с финтифлюшками. Иногда для разнообразия кладем старую книгу, какое-нибудь оружие или что-нибудь из ювелирных изделий. В прошлом году, например, тут лежал крупный алмаз — так один из героев его потихоньку прикарманил, представляете? Их команда потом насмерть перессорилась… впрочем, это длинная история.

Горшок, назначенный новым Артефактом Силы, утвердился на постаменте, и прихвостни уважительно ему поклонились. Осколки предыдущего, разбитого, уже волокли на помойку, стараясь держаться подальше от машущего щупальцами Отрыжки. — Всю эту систему в самом деле придумал я? — недоверчиво спросил Бельзедор.

— Конечно, — кивнул управляющий, — Вы разработали и внедрили ее очень давно, Властелин. — Знаешь, как-то это все тупо, — поморщился Бельзедор, — В следующий раз давай это как-нибудь разнообразим, как-то пооригинальнее сделаем. Например, выпустим героев на арену и заставим их драться между собой…

— Это тоже одна из традиций, Властелин, — кивнул управляющий. — Мы так часто делаем.

— Ярыть…

— У вас было множество различных вариантов, Властелин. Вы их регулярно чередовали.

— Слушай, а я случайно не вел какого-нибудь дневника, записок… Чтобы посмотреть, что я там еще придумал.

— Сожалею, Властелин, но, если и вели, мне об этом ничего не известно. Если хотите, я могу рассказать вам о ваших любимых схемах, и вы выберете, что применить, когда явятся новые герои.

— А они явятся?

— Непременно явятся. Они никогда не заканчиваются, Властелин.

— Слушай, а их все это не настораживает? — задумчиво спросил Бельзедор.

— Что именно?

— То, что меня уже бессчетное число раз убивали, уничтожали мой… кхм… Источник силы… а я по-прежнему сижу здесь, в цитадели. Это что, никого не удивляет?

— Понимаете, Властелин, каждый герой считает себя Избранным, — мягко улыбнулся управляющий. — Себя, только себя и больше никого. Каждый из них думает, что все его предшественники что-то где-то напортачили, не сумели надежно вас победить и поэтому вы вновь возродились. Каждый уверен, что именно он — единственный и неповторимый герой, равных которому нет и не было. И уж у него-то все получится правильно, уж после его-то удара вы не возродитесь. И те, кому удается пройти все испытания и добраться до финала… получают удовлетворение. Они с чистым сердцем возвращаются на родину и думают, что спасли мир.

— И много их таких?

— На данный момент по меньшей мере полсотни героев в разных концах Парифата рассказывают о том, как снесли вам башку и уничтожили вашу цитадель. И почему бы не позволить им это? Это ведь так немного.

Глава 14

На следующее утро управляющий, как обычно, вошел в тронный зал, дабы засвидетельствовать почтение Темному Властелину. Уже совсем обвыкшийся Бельзедор жевал куриную ножку, свободной рукой перелистывая книгу.

— Что вы читаете, Властелин? — полюбопытствовал управляющий.

— «Рыцарь Парифат и Владычица Эльфов», — показал яркую обложку Бельзедор, — Нашел в библиотеке.

— Довольно низкопробная литература, Властелин, — цокнул языком управляющий. — Я бы рекомендовал вам почитать «Теорию Зла». Гораздо полезнее.

— Может, попозже, — рассеянно ответил Бельзедор, — Тут довольно захватывающая история. Причем я — один из главных героев, представляешь?

— Само собой, Властелин. Вы в этом сериале — главный злодей.

— Это приятно. А меня в конце победят?

— По законам жанра должны. Но «Рыцарь Парифат» — очень длинный сериал. Там уже больше двухсот томов, и постоянно издаются новые — а если вас победят, Рыцарь Парифат лишится своего главного противника и будет уже не так интересно. Поэтому это вряд ли произойдет в обозримом будущем.