Властелин - Страница 31

— Хорошо. Мне хочется посмотреть, как они будут меня штурмовать.

— Может быть, усложним им задачу? — предложил управляющий. — Хотите, я распоряжусь активировать магический барьер? Бывает интересно наблюдать, как герои копошатся, пытаясь его преодолеть.

— Распорядись, — немного подумав, кивнул Бельзедор.

А герои тем временем поглядывали на запад, ожидая, когда скроется солнце и наступит полная темнота. Правда, она так и не наступила — Цитадель Зла богато освещалась факелами и магическими огнями, бездонная пропасть дышала пламенем, а на самом высоком шпиле полыхало Всевидящее Око.

Вдобавок вокруг цитадели еще и вспыхнуло кроваво-красное марево. Волшебник при виде него сразу скис — настолько мощных защитных полей он не видел с тех пор, как профессор Гальвени устраивал на фестивале Бриара показательное выступление.

Да уж, мэтр в тот раз дал жару…

Первым проблему вызвался решить рыцарь. Благородный сэр Пертобрас поднял меч и с диким криком устремился на барьер. Он ударил по нему с такой силой, что… отлетел назад локтей на двадцать.

— Видите, Властелин? — усмехнулся в тронном зале управляющий. — Вот как поступают настоящие герои!

— То есть? — не понял Бельзедор.

— По-идиотски, но эффектно!

Подняв и отряхнув от пыли рыцаря, компания стала действовать уже вдумчиво. Волшебник минут пять бродил возле магической стены, осматривал ее, что-то бормотал и наконец сообщил:

— У меня есть татуировка, разрушающая чары. Но я не уверен, хватит ли ее на такой мощный барьер…

— А вы попробуйте, мэтр, — звучным голосом предложил рыцарь, — Не попробуешь — не узнаешь, верно ведь?

Волшебник неохотно засучил рукав, отыскивая нужную татуировку, и резко ткнул ее пальцем. Вырезанные на коже линии ярко вспыхнули, а потом исчезли — и одновременно с этим в магическом барьере образовалось отверстие пяти локтей в диаметре. Оно какой-то миг держалось, а затем стало быстро уменьшаться.

Рыцарь торопливо бросился к нему — но не успел. Дыра сомкнулась перед самым его носом.

— Предлагаю отступить и придумать новый план, — кисло сказал волшебник, — Через этот барьер нам не проникнуть, если только боги не спустятся к нам на помощь.

— Кстати о богах! — оживился жрец, — Отчего бы нам не помолиться, чтобы Воитель рассеял этот барьер? Пред его небесным мечом ничто все Бельзедоровы козни!

— Попробуйте, святой отец, — пожал плечами волшебник.

— Уже попробовал — не получается, — честно признался жрец. — Наверное, Воитель опять нажрался сомы и дрыхнет. Может, если мы взовем к нему все впятером…

— Даже не знаю, святой отец, я все-таки единобожник… — засомневался рыцарь.

— На меня тоже не рассчитывайте, я правоверный машинер, — донесся глухой голос из сервапора.

— А я вообще ктототамец, — хмыкнул волшебник.

Жрец неодобрительно покачал головой и уселся на корточки. Рядом уселись рыцарь и волшебник. Сервапор выпустил очередную струю пара и замер неподвижно.

— Мэтр, а под землю этот барьер тоже уходит? — поинтересовалась воровка.

— Нет. Если бы это было так, по земле шла бы трещина.

— Тогда чего же мы ждем? Давайте выроем подкоп!

В тронном зале управляющий одобрительно усмехнулся. Бельзедор с любопытством смотрел, как люди отступают в сторону, а сервапор начинает рыть, словно огромный железный суслик. Его лапы работали лучше любой лопаты — через несколько минут под барьером уже зияла немалых размеров дыра.

Дальше герои бежали по мосту. Быстро бежали. В цитадели уже подняли тревогу, на башни высыпали лучники — четверых человек и сервапора поливали настоящим градом стрел. Однако ни одна стрела — ни единая! — не попала в цель. Все падали где-то рядом — хотя герои представляли удивительно легкую мишень.

— Почему они все мажут? — озадаченно спросил Бельзедор.

— Великолепно, правда? — улыбнулся управляющий, — Наши прихвостни блестяще натренированы!

— Но они же ни разу не попали! — возмутился Бельзедор.

— Именно. Они блестяще натренированы промахиваться.

— Подождите-ка, господин управляющий. Я правильно понял — наших прихвостней тренируют… промахиваться?

— Конечно. Что это будет за герой, если его просто подстрелят из лука? Но обратите внимание, как великолепно они промахиваются! Какая ювелирная точность! Стрелы едва-едва только не касаются кожи! Обратите внимание, как этот волшебник нелепо мечется, — нужно немалое мастерство, чтобы ухитриться ни разу его не задеть.

— А попасть они могут? Если вдруг понадобится?

— О, само собой, — отмахнулся управляющий, — Если понадобится, любой из наших лучников за сотню шагов попадет в мышиный глаз. Но этого нам обычно не требуется.

— Значит, герои прорвутся внутрь?

— Не волнуйтесь, Властелин, на входе их встретит Страж Восточного Моста. Пройти через него мало кому удается.

И действительно, когда герои уже приблизились к огромной решетке, та вдруг начала с грохотом подниматься. Из черного проема раздался дикий рев и грохот. Грохот приближался, усиливался, нарастал… и наконец сменился ужасающе громким голосом:

— ХО-ХО-ХО!!! НУ ВОТ ВЫ И ПОПАЛИСЬ!!!

Герои замерли в оцепенении. Рыцарь поднял меч, жрец взял наперевес палицу, волшебник выставил усеянную значками руку, сервапор замахнулся железными лапищами, воровка приготовила узкий стилет. Все смотрели вверх, готовясь биться с громадным чудовищем…

И тут из ворот вышел карлик в два локтя ростом. Одетый в зеленый кафтанчик, рыжеволосый, со сморщенным личиком и пеньковой трубочкой во рту, он окинул героев пренебрежительным взглядом и проревел: